In der düsteren, hallenden Turnhalle des Nürnberger Gefängnisses, als die Uhr am 16. Oktober 1946 die 2:40-Uhr-Marke überschritten hatte, stieg eine humpelnde Gestalt das hölzerne Schafott hinauf – der letzte von zehn verurteilten Nazi-Architekten, der dem Galgen entgegentreten sollte. Arthur Seyss-Inquart, der bebrillte Bürokrat, dessen Klumpfuß den verschlungenen Pfad seiner Ideologie widerspiegelte, erklomm die dreizehn Stufen mit unheimlicher Fassung. Seine Stimme, tief und eindringlich, war ein letztes Flehen um Frieden inmitten der Trümmer des Krieges, den er mitentfacht hatte: „Ich hoffe, dass diese Hinrichtung der letzte Akt der Tragödie des Zweiten Weltkriegs ist und dass die Lehre aus diesem Weltkrieg sein wird, dass Frieden und Verständigung zwischen den Völkern herrschen sollten.“ Doch als sich die Falltür unter ihm öffnete, zerbrach seine Ruhe in einem gutturalen Gebrüll: „Ich glaube an Deutschland!“ – ein trotziger Schrei, der wie ein Geist, der sich weigert zu sterben, durch den Saal hallte. Punkt 2:45 Uhr stürzte Seyss-Inquart durch den Galgen, sein Körper zuckte im letzten Zuck eines Regimes, das ganze Nationen verschlungen hatte. Dies war kein bloßes Ende; es war der erschreckende Schlusspunkt eines Lebens, das auf Vernichtung aufgebaut war, eines Mannes, der – ähnlich wie sein Gegenpart Hans Frank im besetzten Polen – souveränes Territorium in Schlachthäuser der Seele verwandelt hatte.
Arthur Seyss-Inquart wurde am 22. Juli 1892 in Stannern (heute Hranice na Moravě in Tschechien) in Böhmen geboren. Er entstammte den Trümmern der österreichisch-ungarischen Monarchie, war ein hochdekorierter Veteran des Ersten Weltkriegs, im Krieg verwundet und später Anwalt in Wien. In den 1930er Jahren geriet er aufgrund seines glühenden Pangermanismus in den Einflussbereich der Nationalsozialisten. Er vertrat die „legale“ Fraktion der österreichischen Nationalsozialisten und befürwortete den Anschluss Österreichs an Deutschland, während er in der Regierung von Bundeskanzler Kurt Schuschnigg als Innen- und Sicherheitsminister diente. Als Hitler ihn am 11. März 1938 zum Reichskanzler ernennen wollte, kam Seyss-Inquart dieser Forderung ohne Zögern nach und bekleidete das Amt nur zwei Tage, bevor deutsche Truppen die Grenze überschritten. Er begrüßte die Invasion mit offenen Armen, wurde Reichsstatthalter der neu geschaffenen Provinz Ostmark, säuberte die Berufe der Juden und legte damit den Grundstein für den Holocaust in seiner Heimat.
Seyss-Inquarts Aufstieg verlief ungehindert. Im Mai 1939 ernannte ihn Hitler zum Reichsminister ohne Geschäftsbereich, und bereits im Oktober diente er unter Hans Frank als stellvertretender Generalgouverneur im brutalen Generalgouvernement des besetzten Polens – einem Gebiet, das Frank mit völkermörderischem Eifer verwaltete und in dem er Ghettos, Massenerschießungen und die Deportation von Millionen in Vernichtungslager wie Auschwitz und Treblinka zu verantworten hatte. Seyss-Inquart, der stets effiziente Verwalter, spiegelte Franks territoriale Tyrannei wider: Er unterdrückte Widerstand, setzte die Arisierung durch und sorgte dafür, dass die Mordmaschinerie reibungslos funktionierte. Ihre Rollen waren auf unheimliche Weise parallel – Bürokraten der Barbarei, die eroberte Gebiete in Labore des Todes verwandelten, wo Menschenleben auf Quoten in Bilanzen reduziert wurden.
Doch in den Niederlanden kristallisierte sich Seyss-Inquarts Vernichtungsfeldzug zu einem berüchtigten Ruf. Am 29. Mai 1940, nur wenige Wochen nach dem Blitzkrieg, zum Reichskommissar ernannt, regierte er die fünfjährige Besatzungszeit mit Samthandschuhen statt eiserner Faust und unterstand direkt Hitler. Von seinem Hauptquartier in Den Haag aus orchestrierte er eine Schar kalkulierter Grausamkeit. Er verbot Oppositionsparteien, politisierte die Kultur durch die Niederländische Kulturkammer und setzte die paramilitärische Niederländische Landwacht ein, um Andersdenkende zu terrorisieren. Streiks in Amsterdam, Arnheim und Hilversum im Jahr 1943 wurden umgehend bestraft: Schnellverfahren vor Kriegsgerichten, Kollektivstrafen von 18 Millionen Gulden und über 800 Hinrichtungen – manche Quellen sprechen von mehr als 1.500 – von Geiseln, Widerstandskämpfern und Unschuldigen, die ins Kreuzfeuer gerieten. Bei der Razzia in Putten im Jahr 1944, einer Vergeltungsaktion für einen Anschlag auf SS-Führer Hanns Albin Rauter, wurden 117 Dorfbewohner erschossen und Tausende deportiert, ihr Dorf wurde dem Erdboden gleichgemacht.
Doch Seyss-Inquarts verheerendster Erlass galt den Juden. Als unnachgiebiger Antisemit zögerte er nicht: Innerhalb weniger Monate säuberte er sie aus dem öffentlichen Dienst, der Presse und der Industrie. Bis 1941 wurden 140.000 niederländische Juden registriert, in das Amsterdamer Ghetto zusammengetrieben und durch das Durchgangslager Westerbork – eine ehemalige Zufluchtsstätte, die sich in ein Fließband in die Hölle verwandelt hatte – deportiert. Die Razzia im Februar 1941 deportierte 600 nach Buchenwald und Mauthausen; bis Kriegsende ratterten Züge unaufhörlich nach Auschwitz und forderten 107.000 Menschenleben. Nur 30.000 niederländische Juden überlebten – eine Vernichtungsrate von 75 %, die in Westeuropa ihresgleichen suchte. Als die Alliierten im September 1944 näher rückten, leitete er die Überlebenden nach Theresienstadt um, eine Fassade der Barmherzigkeit, die weiteres Gemetzel verschleierte.
Zwangsarbeit war seine zweite Geißel. Unter seiner Herrschaft wurden 530.000 niederländische Zivilisten zwangsrekrutiert, 250.000 von ihnen als Zwangsarbeiter in deutsche Fabriken verschleppt, wo ihre Körper im Dienste des Reiches gebrochen wurden. Lager wie Herzogenbusch (Vught), Amersfoort und das berüchtigte Erika bei Ommen wurden zu Außenstehenden seines Terrorstaates. Im Hungerwinter 1944/45 verhungerten weitere 20.000 Menschen, da seine Politik inmitten von Rückzügen der verbrannten Erde die Lebensmittelversorgung untergrub – obwohl er in einem seltenen Anflug von Zurückhaltung im April 1945 alliierte Luftbrücken aushandelte. Insgesamt verzeichnete Seyss-Inquarts Totenbuch Hunderttausende: Juden wurden vergast, Zwangsarbeiter niedergetötet, Geiseln getötet und Zivilisten verhungerten. Er war der Architekt der niederländischen Vernichtung, ein stiller Ingenieur, dessen Erlasse an Franks polnische Strategie erinnerten, jedoch auf den windgepeitschten Dünen der Niederlande.
Mit dem Zusammenbruch des Dritten Reiches verblasste Seyss-Inquarts Stern. In Hitlers Testament vom April 1945 wurde er zum Außenminister ernannt – eine leere Ehre im Wahn des Bunkers. Am 5. Mai 1945 wurde er in Hamburg von britischen Truppen gefangen genommen – ironischerweise von einem deutschen jüdischen Überlebenden eines Kindertransports – und vor dem Internationalen Militärgerichtshof in Nürnberg angeklagt. Verteidigt von Gustav Steinbauer, erzielte er in einem IQ-Test mit 141 Punkten ein hervorragendes Ergebnis und lag damit unter den Angeklagten nur hinter Hermann Göring. Dies zeugte von der Intelligenz, die sein Unwesen antrieb. Vom Vorwurf der Verschwörung freigesprochen, wurde er in allen anderen Anklagepunkten verurteilt: Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Die Richter verurteilten seine Schreckensherrschaft in den Niederlanden – die Deportationen, die Hinrichtungen, die unerbittliche Unterdrückung der Nation.
In seiner letzten Aussage vor Gericht gab Seyss-Inquart vor, nichts von den Gräueltaten gewusst zu haben, und behauptete, moralische Bedenken gegen die Deportationen der Juden zu haben, die er jedoch mit den alliierten Vertreibungen der Deutschen nach dem Krieg gleichsetzte. „Mein Gewissen ist rein“, beteuerte er und behauptete, die Lage in den Niederlanden „verbessert“ zu haben – ein grotesker Revisionismus von dem Mann, der ein ganzes Volk ins Verderben gestürzt hatte. Bei der Urteilsverkündung zuckte er fatalistisch mit den Achseln: „Tod durch den Strang … nun ja, angesichts der ganzen Umstände habe ich nichts anderes erwartet. Es ist schon in Ordnung.“ Er kehrte zum katholischen Glauben zurück und bat den Kaplan Pater Bruno Spitzl um Absolution, doch das Blut an seinen Händen ließ sich nicht abwaschen.
In jener Herbstnacht glich der Hinrichtungsraum einem Theater der Vergeltung. Einer nach dem anderen stürzten die Verurteilten – Keitel, Kaltenbrunner, Rosenberg, Frick, Streicher, Sauckel, Jodl, Frank und Ribbentrop – zu Boden, ihre Körper schwankten wie Pendel der Gerechtigkeit. Göring, dem der Galgen durch Selbstmord entgangen war, lag sorglos daneben. Seyss-Inquart, der Letzte, humpelte vorwärts, seine Unsicherheit verriet den eisernen Willen seiner Überzeugungen. Wachen stützten ihn, als er seine einstudierte Hoffnung auf Frieden aussprach, ein hohles Echo in einem Saal, der von den Schreien von Millionen erfüllt war. Dann, als der Hebel umgelegt wurde, ertönte der Schrei: „Ich glaube an Deutschland!“, ein letztes, heiseres Bekenntnis zum Vaterland, das sein Ungeheuer hervorgebracht hatte. Um 2:45 Uhr brach sein Genick, das dumpfe Zuschlagen der Falltür markierte das Ende von Nürnbergs grausigem Schauspiel.
Seyss-Inquarts Leichnam wurde auf dem Münchner Ostfriedhof eingeäschert, seine Asche anonym in der Isar verstreut – dem Unbußfertigen wurde selbst ein Grab verwehrt. Jenseits des Urteils – nicht in Den Haag, sondern im bayerischen Gerichtshof, der die Justiz neu definierte – offenbart sein Ende die Banalität bürokratischen Übels. Er war kein fanatischer Hetzer wie Streicher, kein Ideologe wie Rosenberg; er war der ruhige Kalkulator, der das Chaos lenkte, dessen Tabellen über Leben und Tod entschieden. In seinem trotzigen Schrei vom Galgen hören wir nicht nur den letzten Atemzug eines Mannes, sondern die unsterbliche Illusion des Reiches. Und in der Stille, die folgte, atmete die Welt auf und schwor, dass so etwas nie wieder geschehen würde – doch die Geschichte, stets wachsam, weiß es besser.
