CONTENU EXTRÊMEMENT SENSIBLE – RÉSERVÉ AUX PLUS DE 18 ANS

Cet article traite du procès de Belsen et de l’exécution de 11 membres du personnel du camp en 1945. Son contenu est partagé uniquement à des fins d’éducation historique et de mémoire des victimes.

13 décembre 1945, prison d’Hamelin – Onze exécutions en une matinée

Il n’y avait ni foule en liesse, ni haut-parleurs, ni caméras d’actualités. Seulement l’intérieur froid d’une ancienne prison allemande et onze potences alignées.

Entre 7h48 et 10h12 le 13 décembre 1945, le bourreau le plus célèbre de Grande-Bretagne, Albert Pierrepoint – réputé comme le bourreau le plus rapide d’Europe – a exécuté onze condamnations à mort successivement, en moyenne moins de deux minutes et demie par personne.

Parmi eux figuraient :

Josef Kramer, la « Bête de Belsen »

Irma Grese, âgée de 22 ans – la plus jeune femme jamais exécutée en vertu du droit civil britannique au XXe siècle

Elisabeth Volkenrath, Johanna Bormann et sept autres accusés

Ce qui a rendu cette matinée particulièrement glaçante pour les quelques témoins officiels (personnel pénitentiaire britannique, médecins, un aumônier et une poignée de journalistes accrédités), ce n’était ni le retard ni la cruauté, mais son efficacité froide, presque mécanique.

Pierrepoint travaillait selon sa fameuse méthode « rapide et humaine » :

Les condamnés furent réveillés, les yeux bandés, et conduits à la trappe en moins de 30 secondes.

Le piège s’ouvrit dès qu’il actionna le levier – la plupart moururent sur le coup, la nuque brisée.

Alors qu’un corps était encore suspendu, la corde pour le suivant était déjà en préparation.

Un officier britannique présent a écrit dans son journal intime : « Nous nous attendions au chaos, ou au moins à quelques émotions. Au lieu de cela, il n’y a eu que le bruit sourd et répété de la trappe et le grincement de la corde. C’était plus glaçant que n’importe quelle bataille à laquelle j’aie jamais participé. »

Irma Grese était la troisième dans la file. Lorsque la trappe s’ouvrit, elle n’eut le temps que d’émettre un léger son avant le silence.

Nous racontons cette matinée non pas pour nous attarder sur la mort, mais pour :

Rendons hommage aux plus de 50 000 personnes qui ont péri à Bergen-Belsen durant les derniers mois de la guerre.

Rendez hommage aux survivants qui ont affronté leurs bourreaux au tribunal de Lüneburg.

Rappelons-nous que l’état de droit – aussi rapide et implacable soit-il – demeure le seul rempart contre un retour aux ténèbres.

Sources officielles :

Archives du procès de Belsen – Archives nationales du Royaume-Uni (WO 235)

Albert Pierrepoint, « Bourreau : Pierrepoint » (mémoires, 1974)

Rapport du médecin britannique, prison d’Hamelin, 13 décembre 1945

Raymond Phillips (éd.), « Le procès de Josef Kramer et de quarante-quatre autres » (1949)